Szerda hajnalban kezdődik a 2017/18-as NBA szezon alapszakasza, így már maximum egy fél alvás választ el minket az újabb izgalmaktól, látványos zsákolásoktól, palánkra felkenő blokkoktól, triplarekordoktól, Twitter-háborúktól, új élményektől. Túlságosan rég volt már június, amikor a Warriors 4-1-es összesítéssel lesöpörte a parkettről a Cavaliers-t. Ezzel a kegyetlen erődemonstrációval üzenték meg az egész ligának, hogy velük első számú opcióként kell számolni az elkövetkezendő években. A rivális egyesületek ennek megfelelően kezdtek változtatásokba ezen eseményekkel teli nyár során, ennek eredménye, amit ma éjjeltől láthatunk: a valaha volt legjobb NBA évad!

1. Összeálltak, mint a Take That - új contender-ek a láthatáron

Az utóbbi 10 évben elindult egy trend, mely szerint csak úgy lehet bajnokesélyes csapatod, ha nem egy-kettő, hanem inkább 3 sztárjátékos köré építed a keretedet - Garnett-féle Celtics, James-féle Heat, James-féle Cavs. Ezt a szupercsapat-trendet fejelte meg eggyel a Warriors tavaly nyáron, amikor egy már kész magot boost-oltak fel egy sosem látott szintre Kevin Durant által. Erre a jelenségre megfelelő elnevezést még nem találtam, de lehetnének ők a mega szupercsapat.
Néhány gárda, amelyek már eleve rendelkeztek egy, esetleg több megfelelő kvalitású tehetséggel nem hátrált meg Curry-ék ragyogásától, hanem elkezdték saját szupercsapatuk összerakását, hogy felvehessék a kesztyűt a bajnok ellen. Ennek eredményeként egy olyan keretmozgásokkal, és eseményekkel teli nyár áll mögöttünk, amelyet még sosem láthattunk az NBA történetében. Rengeteg sztár státuszban lévő játékos verbuválódott egy-egy csapatba, ezzel reményt adva, hogy 2018 május-júniusában ne egy újabb Cavs-Dubs döntőt láthassunk. A remény mellé nyilvánvalóan kellő mennyiségű szórakozás, nyálcsorgás és körömrágás kombó fog párosulni.
Ki nem várja már Hayward-Irving duót együtt játszani? Ki az, aki nem kíváncsi a Thunder triumvirátusára? Lehet-e nem izgulni, hogy működni fog-e majd az irányítás a Harden-Paul hátvéd párossal? És mi lesz Cleveland-ben, a 3 MVP fémjelezte egyesületben, később kiegészülve a csípős hangulatban érkező Thomas-szal?
A történelmi nyár elképesztő játékos tranzakciói után csak egy legendás szezont kaphatunk, valid bajnoki gyűrűért küzdőkkel, új formációkkal, amelyek képesek lehetnek borsot törni a nagyok orra alá.

A kategória nagyjai: Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers

Futottak még: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves

Kép: nba.com/thunder

2. Boys just want to have fun

Nem csak a mérnöki pontossággal megtervezett csapatok tudnak majd kiváló szórakozást nyújtani számunkra az új évad során, erről a rookie-k is készek gondoskodni. Évek óta nem látott tálentum áradat özönlött a ligába az idei drafttal, illetve csúszott át a tavalyiról Ben Simmons személyében. Ami az egyik legjobb az újoncaink kapcsán, hogy legtöbbjük azonnal játéklehetőséghez juthat majd csapatában, ráadásul - hacsak sérülés meg nem gátolja őket - többnyire a kezdő ötös tagjaiként, sok játékperccel már az első szezonjukban nagy hatást gyakorolhatnak együttesük teljesítményére. Sőt, ezek a fiúk már mind a modern space & pace érában fognak kibontakozni, ennek köszönhetően igen lendületes, és látványos játékot hozhatnak később az NBA-be.
Az idei szezon vége felé is elég hangos lehet a téma: ki lesz az év legjobb újonca? Míg tavaly azért volt nehéz a választás, mert sokan a vártnál jóval gyengébb teljesítményt nyújtottak, most épp az ellenkezője várható. A jelenlegi tippek Ballt, Simmonst és Smith Jr.-t hozzák az első háromba, de elképzelhetőnek tartom, hogy ez akár hónapról-hónapra változhat majd a mérkőzések előrehaladtával.

A kategória nagyjai: Ben Simmons, Lonzo Ball, Markelle Fultz, Dennis Smith Jr, Jayson Tatum, Josh Jackson, Jonathan Isaac, Malik Monk, Donovan Mitchell, Milos Teodosic

Futottak még: De'Aaron Fox, Lauri Markkanen, Frank Ntilikina

3. KFC mode: ON

Ebbe a kategóriába azon játékosok tartoznak,

• akiket sztár társuk elhagyott az off-season során, ezzel "egyedül" hagyván őt
• akik - hosszabb - sérülésből térnek vissza
• akik új légkörbe, új egyesülethez kerültek.

A fentiek eredményeként, miután a nyáron nagy változás történt velük, lementek alfába, előhúzták az ösztönös, állati énjüket, felváltottak "F*ck everyone" fokozatba és olyan brutális keménységet fognak elénk tárni, amelyet minden KFC-biztiőr megirigyelne.

Vegyük példának a szezon két - talán - legesélyesebb MVP-jelöltjét: nem volt elég Lebron számára, hogy csapatát porba döngölte a Warriors júniusban, emellett hű társa, Kyrie Irving a nagyobb rivaldafény reményében távozott Cleveland-ből. Bár jelentős erősítések érkeztek a Cavs-hez, mégis úgy gondolom, hogy James-től a tavalyi playoff-hoz hasonló, őrült teljesítmény szemtanúi lehetünk már az alapszakaszban.
San Antonio-ban az örökké mosolygós Kawhi Leonard várhatja feszülten, bizonyításvágytól dagadva a szezon kezdetét. Ahogy be kellett fejeznie az előző idényt, az egyáltalán nem volt méltó a mutatott játékához, és képességeihez. Tekintettel arra, hogy prominens erősítés nem érkezett a Spurs-höz, Kawhi fog ismét előrelépni, és kötél idegeit ismerve, ez nem is jelent majd problémát számára.
És akkor még sem említettük Sir 31-Match-Miracle-t, Joel Embiidet, a Nagy Almában hagyott Porzingist, a szezon végén hatalmasat játszó Nurkicot, és így tovább...

A kategória nagyjai: Lebron James, Kawhi Leonard, Kristaps Porzingis, Nerlens Noel, Joel Embiid, Jusuf Nurkic, Rudy Gobert

Futottak még: Dennis Schröder (ő már abszolút magáénak érzi a kategóriát), D'Angelo Russell, Victor Oladipo, Chandler Parsons

Kép: usatftw.files.wordpress.com; feldolgozva a WGB által

+1 This how we do it

Ha mindez nem elég, és valami más ízre vágynátok, akkor csak szimplán nyomjátok be League Pass-en a Golden State Warriors bármelyik meccsét, és élvezzétek minden idők - egyik - legjobb mega szupercsapatát (a háttérben Montell Jordan leghíresebb száma végtelenül ismétlődőben nem kötelező, ellenben ajánlott). Garantált a csapatjáték, jókedvű, laza srácok, akik hülyére verik aktuális ellenfelüket, látványos megmozdulások, szájból kilógó fogvédők, pirítós aláírások, Young-McGee páros elmélkedései, Kawhi alálépések, minden, ami egy historikus csapat ismérve. Hangyabokányit sem gyengült ez a keret a tavalyihoz képest - sőt! -, akár közbejön váratlan sérülés, akár nem, ők ugyanúgy fognak játszani, mint az utóbbi években.

Ma hajnalban újrakezdik az őrületet a Houston Rockets ellen, előtte még befér egy parázs Cavs-Celtics csata. Hosszú lesz az éjszaka, még hosszabb a szerdai nap, kávéval/energiaitallal felkészülni szükségeltetik.

(Borítókép forrásai: nba.com/warriors, nba.com/cavaliers, nba.com/sixers, nba.com/thunder; a WGB blog által feldolgozva)